周末被朋友CALL去吃饭，落座才发现来宾甚众。席间觥筹交错，气氛祥和，只是所谈话题超出我的心理期待。我就知道，这不是吃饭，而是饭局。饭有饭的灵魂，局有局的用意，既然是饭局，当然“局”才是主题，这一桌的美味也只是穿肠而过的道具罢了，一顿吃下来保准让你味同嚼蜡。
越是日渐远离，越是追忆怀念，不知怎么的就想起小时候吃的坝坝宴来。那时候，孩子们盼望的除了过年，大概就是谁家有婚娶、乔迁、生子满月、老人寿辰等喜事了，因为这时候，有条件的人家就会操办丰盛的酒席，一般用九个大碗盛菜上桌，摆在自家院坝，请亲朋邻里共享喜庆。菜是九斗碗，宴是坝坝宴。
记忆里热气腾腾、重碗疊盘的一桌，坐在饭桌上目的单纯地就只是为了吃饭，大家伙儿唠唠家常，随着掌盘上菜的节奏，停杯举箸，吃得也是酣畅淋漓。想着口水都快流下来，那些菜的香味儿仿佛在鼻端萦绕，有至今仍然广为流传的《九碗歌》为证: “主人请我吃饷午，九碗摆的胜姑苏。头碗鱼肝炒鱼肚，二碗仔鸡炖贝母。三碗猪油焖豆腐，四碗鲤鱼燕窝焯。五碗金钩勾点醋，六碗金钱吊葫芦。七碗墩子有块数，八碗肥肉啪噜噜。九碗清汤把口漱，酒足饭饱一身酥....
要操办一场坝坝宴，首先要请一个专业的“厨子”，他会提前几天跟主人沟通好菜单。给你时间买好材料、宰杀牲畜、劈好柴火、挖好土灶(上大蒸笼用)，去专门租赁土碗杯碟和蒸笼的人家“聘碗”，再请几个妯娌帮忙当天打下手，请几个壮年男人“掌盘” (传菜)。其次要请“知客”(相当于现在的婚礼、寿庆司仪)，专门为主人登记彩礼，活跃气氛，安排宾客活动。
到了当天中午，客人陆续到来，第一个见到的不是主人而是“知客”。他在堂屋里支一张桌子，坐着迎客，有客人递交礼金，他会做好登记，再回赠一包香烟作为回礼。宾客交了礼金后被迎进屋里奉茶奉水，相熟的人聊天闲嗑。到了大概十-一点的时候，知客就会在喇叭里热情洋溢地喊“各位亲朋好友，马上要开席了，大家上席坐起!”宾客们来到院坝里摆好的桌前，按照亲疏关系坐好，等待开席。
第一道一干碟， 即干盘菜。一般是四荤一素，猪耳、猪心、猪舌、猪肚各一碟，码味煮熟，切成薄片，砌为扇形，再加一盘素三丝，色泽鲜亮，嚼劲十足。这是开胃菜。
第二道一镶碗。取土碗一-只，用豌豆尖垫底，中间码上提前炸制好的酥肉，最上边放泡软的黄花和海带丝，注入猪骨老汤，放入笼屉蒸熟。取出来后，再另外取一只大品碗，将蒸菜的碗倒扣在其中，上下晃动几下，揭开，撒上葱花。这样码菜的顺序就变成了黄花和带丝垫底，镶层的酥肉上点缀着翠绿的豌豆尖，而且成菜的造型带着碗底穹页的弧度。这道暖胃菜酥软耙和，老少咸宜。
第三道一全鱼。用鸡蛋和淀粉调成糊状，撒入盐和花椒等佐料，搅匀备用。两斤重的草鱼剖好洗净片花，放入备料翻滚，均匀地裹一层蛋糊，然后入油锅炸至金黄，捞起沥干备用。原锅留底油，依次放入葱丝、姜丝、料酒、酱油、清汤、盐、味精、白糖等烧沸，调好口味，再加水淀粉勾芡，浇在炸好的鱼上, “滋啦”一声，快速撒上葱丝、香菜就成了。造型栩栩如生，口感外酥里嫩。这是不喜欢吃鱼的我唯-钟爱的鱼类菜品。
第四道一全鸡。用的是农家野生放养的纯种土鸡，宰杀煺毛，剖开洗净，在沸水中焯过，和水发香菇一起放在炖盅里盘好造型，撒上佐料，上笼蒸2个小时，后取出来，再放入汤碗中就可上席了。这道菜营养丰富，肉耙汤浓，老人和小孩子总会被催着多吃一些。
第五道一糯米饭。自家田里产的糯米，闻着就有一股清香的味道。煮熟滤干，在铁锅里和着糖汁翻炒，到每一粒米都均匀地挂上一层糖汁时，就可以装碗了。底上铺一点花生、红枣，填上糯米，上笼蒸熟，取出扣碗，最后撒上一点糖霜即可。这道菜香甜可口，是小孩子们的最爱。
第六道一龙眼肉。这道跟糯米饭做法相同，只是花生换成了龙眼肉。什么是龙眼肉呢?五花肉煮到半熟，捞起来切成长方形薄片，码好味，展开，中间放上红豆沙，把肉卷成圆筒状，竖起来后肉皮那一面朝上，在中间镶上一颗莲子。造型宛如龙的眼睛，所以称为龙眼肉。这道菜既有小孩子喜欢的甜糯米，又有大人喜欢的五花肉，且造型美观，是一道人见人爱、上桌即空的菜。
第七道一红烧肉。这道菜跟现在的红烧肉做法并无不同，就不赘述了。只是碗底垫了农家自制的冬菜，别有一番风味。
第八道一肘膀。取的是猪前肘，煮熟沥干水分，刷上料酒和糖汁，晾干后放到油锅里炸，炸成金黄色再码味上笼蒸熟。这样做出来的肘子色泽洪亮，口感耙糯。
第九道一汤菜。有时候是银耳汤，有时候是虾米。我们来说说很多人不熟悉的虾米。其实跟江南名菜“西湖牛肉羹”做法类似，只是把牛肉换做猪肉，加了葱、姜、蒜、花生、榨菜沫，鲜香可口，让人忍不住喝了一碗又一碗。
吃坝坝宴必配的主食是臊子面和酸菜米饭。臊子面有别于北方的臊子面，用的是蛋皮、油炸豆腐，酥肉碎做的臊子，口感更细腻。通常在上镶碗的同时就上面了。酸菜米饭一定是用自家酿的酸菜，滤过的白米饭来蒸的，吃多了大鱼大肉，再来一碗酸菜米饭，配点小泡菜，别提有多爽口了。
整个席间就见到掌盘矫健穿梭的身影，宾客们酣畅淋漓的吃相，第一轮酒足饭饱，再换下一轮。
现在，就算是回到川北老家，也很难找到坝坝宴的身影了。每逢婚丧嫁娶，生活变得富裕起来的乡亲们会直接在酒楼里包上几桌，以图省事。有时候，实在是怀念那样的味道，自己也会试着做做那些菜。但不是材料不够原汁原味，就是火候没有恰到好处，甚或是心境已经改变，再也寻不回记忆里的味道。
“美人如花隔云端”，曾经最常见的坝坝宴也如同长安街肆的美人一样，氤氲在过往的记忆里，渐行渐远，她的余香只能在我的字里行间稍作流连。
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